Chouette

Nyctimène changée en chouette – Johann Ulrich Krauss, 1690

Nyctimène est la fille de Epopée, roi de Lesbos. Elle est si jolie que son père se prend de passion pour elle et la viole. Honteuse elle s’enfuit dans la forêt et refuse de montrer son visage en plein jour. Athéna a pitié d’elle et la transforme en chouette, qui devient sa compagne. Ovide évoque la chouette et sa rivalité avec la corneille dans ses métamorphoses:

Minerve, IIe siècle après J.-C. et restaurations en marbre blanc du XVIIIe siècle

Winnie l’ourson de Disney

• S’inscrit dans une série de portrait de papes expressionnistes, dont celui d’Innocent X inspirée de Velázquez.
• Le fond noir, la présence des hiboux et le regard distant et énigmatique du personnage exprime l’angoisse existentielle symptomatique de l’époque après-guerre

Francis BACON, peintre irlandais, né à Dublin en 1909, mort à Madrid en 1992. Peintre expressionniste, exprime la violence, la cruauté et la tragédie humaine

Déesse hindoue de la fortune et l’abondance.

La plaque Burney ou The Queen of the Night (la Reine de la Nuit)
Plaque de terre cuite datée de la période paléo-babylonienne, (entre 1792 et 1750 av. J.-C. sous le règne du roi Hammurabi) représentant Lilith

Londres, British Muséum

Détail du jardin des délices

HIERONIMUS BOSCH

Renaissance, Pays-Bas, 1480-90

Madrid, Musée du Prado

• La chouette et le hibou sont des rapaces nocturnes appartenant à la famille des STRIGIDAE
• Le hibou se distingue par ses aigrettes, faisceaux de plumes ayant l’apparence d’oreilles
• Etymologie: de l’ancien français çuete probablement d’origine onomatopéique et *kawa (choucas) / racine germanique üle de la racine indo-européenne *uw, hibou, chouette, elle-même issue du verbe *ul, hurler. En latin noctua (de nox, la nuit) ou strix (chouette-effraie, du grec ancien στρίζω, strízô (« siffler, crier »))et  dont dérive stryge, vampire féminin du Moyen-Age
• Chasse principalement des petits mammifères, rongeurs, insectes et serpents.
• Elle peut pivoter sa tête à 270° et possède une ouïe hyper développée
• Présente dans tous les habitats continentaux et jusqu’à une altitude de 4000m

Deux tendances se dégagent dans la symbolique de la chouette liées à ses caractéristiques principales de prédateur nocturne:

• symbole positif: sagesse et intelligence par son don de vue nocturne, sa capacité de discerner ce qui est invisible. A ce titre elle (ou le hibou) est fréquemment utilisée dans la symbolique en rapport avec l’éducation (livres, philosophie, études, connaissance)
• symbole négatif: la nuit, la mort , par sa vie nocturne et silencieuse, sa capacité de surprendre sa proie et ses talents de prédateur implacable

On distingue 3 catégories de signes dans l’écriture hiéroglyphique:

• les idéogrammes qui désignent un objet ou une action
• les phonogrammes qui correspondent à une consonne isolée
• les déterminatifs qui précisent le champ lexical du mot accompagné

Le hiéroglyphe de la chouette appartient à la deuxième catégorie pour la consonne m. Il est noté G17 dans la classification de Gardiner.
Contrairement à la majorité des hiéroglyphe, la chouette a le visage de face et non de profil

(à vérifier) le mot égyptien pour chouette : mulak -> la consonne m)

Cartouche du Pharaon Psammétique II, XXVIème dynastie (595 à 589 av JC)

Léon SPILLIAERT, Hibou, 1918

En héraldique, la chouette et le hibou sont souvent associés au savoir et à la connaissance. Ils sont souvent présents sur les blasons des écoles et des universités.

Dans la saga Harry Potter, chouettes et hiboux acheminent le courrier. Ils sont capables de retrouver son destinataire où qu’il se trouve juste en connaissant son nom.

Le site de la Grotte de Chauvet comporte des peintures et gravures pour la plupart datées de l’Aurignacien, 33.000 à 29.000 BP.
On y retrouve la faune typique de cet âge glaciaire. La toundra plus au nord fait place dans le sud de la France à une steppe peu boisée propice aux troupeaux d’herbivores sauvages, rennes, bisons, cheval ou mammouth laineux. On y trouve également de grands prédateurs carnivores: loup, lion, ours ainsi que des oiseaux parmi lesquels la chouette et le harfang des neiges.

Parmi les peintures et gravures de la grotte on retrouve nombreux de ces animaux, vraisemblablement plus pour leur valeur symbolique que naturaliste, même si cette valeur symbolique nous échappe aujourd’hui.

Le hibou représenté est un moyen duc bien reconnaissable à ses aigrettes. Sa position est originale, avec sa tête vue de face mais son corps de dos, avec ses ailes et plumes caractéristiques. C’est la première représentation de cette capacité unique qu’a l’animal de pouvoir tourner sa tête à 180°.

Caspar David FRIEDRICH, Chouette sur une tombe (1837), Musée Pouchkine, Moscou

Blodeuwedd est une figure centrale de la quatrième branche du Mabinogi « Math fils de Mathonwy », poème épique gallois médiéval.

• Math fil de Mathonwy est le roi de Gwynedd (province au nord du Pays de Galle)
• Lorsqu’il n’est pas en guerre, il doit obligatoirement reposer ses pieds sur le giron une vierge
• Goewin est cette vierge
• Mais Gilfaethwy, un neveu de roi, s’éprend d’elle et met en place un stratagème pour déclencher une guerre et éloigner Math
• Pendant que Math est à la guerre, il viole Goewin
• En guise de réparation, Math la prend pour épouse mais elle ne peut plus exercer sa fonction
• Pour la remplacer, on suggère Arianrhod (roue d’argent), fille de Dôn et soeur du magicien Gwydion et de Gilfaethwy
• Mais lorsque celle-ci passe l’épreuve de virginité, elle donne naissance à deux jumeaux: Dylan Eil Ton (fils de la vague qui rejoint l’océan pour nager avec les poisson) et Llew Llaw Gyffes
• Llew est enlevé par Gwydion qui le met en nourrice
• Sa mère furieuse lui jet trois interdit: ne pas avoir d’autre nom que celui donné par elle, ne pas porter d’are qui ne vienne d’elle, ne pas avoir de femme humaine
• Pour contourner ce dernier interdit, Math et Gwydion usent de leur magie pour créer une femme avec des fleurs: Blodeuwedd (visage de fleurs)
• Llew est doté d’un domaine et en est fait souverain
• Lors d’une visite de Llew au roi Math, Gronw Pebyr, un seigneur voisin chassant dans le pays, rend visite à Blodeuwedd. Ils tombent amoureux et projettent de tuer Llew.
• Il ne peut être tué que suivant un certain rite mais les amants y parviennent et Llew se transforme en aigle.
• Gwydion l’apprend, retrouve l’aigle et lui rend sa forme humaine.
• Puis il marche sur le domaine de Pebyr, tue celui-ci suivant le même rite qu’il avait tué Llew, et transforme Blodeuwedd en chouette, pour qu’elle vive la nuit, dans la honte et ne montre plus jamais son visage.

On retrouve dans cette métamorphose en chouette le même thème de honte et de banissement que dans la légende de Nyctimène.

« I will not slay thee, but I will do unto thee worse than that. For I will turn thee into a bird; and because of the shame thou hast done unto Llew Llaw Gyffes, you shall never show thy face in the light of day. And thou shall not lose thy name, but shall be always called Blodeuwedd. »

Ascalaphe est le fils de la nymphe Orphné et du dieu fleuve Achéron. Ce dernier avait été précipité aux enfer après avoir étanché la soif des Titans pendant leur combat avec Zeus.

Ascalaphe devient l’intendant les mines des enfers et le fidèle lieutenant d’Hadès (Pluton)

• Ascalaphos signifie hibou en grec
• Ascalaphe est aussi le nom d’une espèce de hibou Grand-duc

Le hibou qui accompagne Merlin dans le chef d’oeuvre de Disney incarne le savoir si ce n’est la sagesse. Archétype du savant râleur et grincheux, il est néanmoins une précieuse aide dans les situations délicates.

Extrait: le fou rire d’Archimède, mythique

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Le sommeil, fils de la nuit est en train d’endormir sa mère. Elle est veillée par les animaux de sa suite: la chouette et le coq.
Battista Dossi, Allégorie de la nuit (1544), Dresde, Gemäldegalerie